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西表島は国内でも珍しい、人為的な干渉を受けていない原寸大の自然と動物、植物が同居する島です。西表島内では自然を活かした様々なアクティビティが楽しめるため、毎年多くの方が観光に訪れます。そんな西表島が今、一人旅の場所として人気を集めているのをご存じでしょうか。もちろん家族やカップルでも、西表島の自然を満喫できますが、実は一人旅ならではの楽しみ方も存在するんです。そこで今回は西表島に一人旅で行くメリットや人気アクティビティ５つについて詳しくまとめました。
西表島とは？
西表島は沖縄本島から約４６０km離れた位置にある離島です。東京からだと南西方向に約２千１００kmの位置にあり、石垣島を経由して西表島に行けます。そんな西表島の特徴は、島内のほとんどが亜熱帯森林のジャングルになっており、日本が定める天然記念動植物が多く生息していることです。また、西表島に存在するマングローブの範囲も国内では他に類を見ないレベルの広さとなっています。
このように自然溢れる場所であることから、西表島は国立公園地域にも指定されました。なお、西表島は分類としては竹富島、石垣島と同じ八重山諸島に含まれます。しかしダイビングなど、海遊びがメインである各島とは異なり、西表島は豊かな自然の中でカヌーやトレッキング、沢登りなども楽しめるのもポイントです。
西表島へ一人旅で行くメリット
離島ならではののんびりした時間
西表島は都市部で起こるような混雑した人混み、喧噪とは無縁ののんびりした場所です。そのため、日々の仕事疲れやストレスを発散するのにピッタリ。一人旅ならば自分の時間がしっかり作れるので、心行くまでその落ち着いた風情を味わうことができるでしょう。男性、女性問わず一人旅で西表島を訪れ、その魅力にはまってしまう方も多くいらっしゃいます。普段の日常とは違う西表島の大自然の中で癒されてみては如何でしょうか。
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自然を感じられるアクティビティが満載
具体的な内容は後述しますが、西表島ではトレッキングやカヤック、SUPなど自然を感じられる遊びやアクティビティが豊富です。また、アクティビティの時間帯によっては自然の見せる顔や活動動物が変わってくるのも見逃せないポイントです。朝は霞が掛かった秘境感溢れる自然をカヤックで満喫して、夜は夜行性動物を観察できるナイトツアーに参加する、といった時間帯に応じた楽しみ方も可能です。
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西表島の全アクティビティ
旅行者や地元の人と話せる
一人旅ならば、自由な時間を活かして他の旅行者や現地の方と交流してみると良いかもしれません。西表島には民宿やホテル、ヴィラなど様々な宿泊施設がありますが、ゲストハウスなどに泊まって宿泊者同士で交流するのも楽しいですね。実は、一人旅の旅行者が多く、西表島に関係する話を聞いたり、おすすめグルメやスポットなどをお互いに教えてもらうなどすれば記憶に残る良い旅となるでしょう。
西表島の一人旅の際の注意点
一人でジャングルに入らない
西表島ではできるだけ人の手を加えず、環境を維持しているため場所によってはジャングルと化している部分もあります。そういった場所に一人で立ち入ると長時間迷ってしまう恐れがあるので、来島する際は注意してください。特にジャングルの中は電波が届かないことも多いので、一人旅でジャングルの中に入るのは危険ですね。楽しく旅を満喫するためにもガイドさんからの指示や注意点は、良く聞いておきましょう。
一人旅では移動手段を確認
島内は人口が少なく、交通や移動手段が都会などに比べると大分限られています。急に行きたい場所があっても交通手段がない関係で、物理的に向かえないこともあるでしょう。訪れたい所や気になっている所があるならば、事前に移動手段の確認や確保を考えておくのが望ましいです。
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一人旅でおすすめの西表島観光スポット
下記で紹介しているのは西表島へ一人旅をする際に訪ねてほしいおすすめスポットです。どの場所も西表島では屈指の人気を誇ります。
ピナイサーラの滝
西表島のスポットの中でも絶大な人気を誇るのがピナイサーラの滝です。こちらは落差約５４mというダイナミックな外観が特徴で、訪れた際は見ごたえある景色を楽しむことができるでしょう。ちなみに滝の名前は”離れた距離からだと滝の流れが老人の髭に見えること”が由来しているようです。なお、ピナイサーラの滝はカヌーで40分、もしくはトレッキングで片道およそ３０分～４０分程度を掛けて向かいます。
到着するまでの道のりも、周囲に原生林が広がっているため迫力ある希少動物や植物が見学可能です。滝へ辿り着くには多少体力も必要となりますが、その分、滝上で景色を見渡したときの解放感は格別なものとなるでしょう。ツアー等の場合はベテランのガイドさんがサポートしてくれる可能性が高いので、普段運動しない方でも安心です。石垣島から日帰りで参加できる時間帯のツアーもたくさんありますので、ぜひチェックしてみてくださいね。
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クーラの滝
クーラの滝もピナイサーラの滝に並ぶ西表島の人気スポットです。こちらは上原港から東に進んだ位置にあるクーラ川の、更にその奥に存在する滝で、約５m程度の高さしかないのが特徴となっています。ちなみにクーラとは”幸運を呼ぶ”という意味で、名前の通りご利益があるとされており島内や近隣の島からお参りしにくる方も少なくありません。クーラの滝までの道のりはカヌーやトレッキング等で自然を楽しみながら進むのが一般的です。
特に早朝のジャングルトレッキングは朝霧が立ち込めているため、秘境ムード満点で楽しめます。また、クーラの滝の近くでは他の場所では見られない植物も盛りだくさん。有名映画「ジュラシック・パーク」にも登場した、サキシマスオウノキが間近で確認できますし、エンドウマメをそのまま巨大化したようなモダマの木や、アニメ映画「トトロ」でトトロが傘として使ったクワズイモという葉っぱ等も自生しています。
⇒クーラの滝の詳細はこちら
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由布島
西表島から４００m離れた場所にある由布島も、西表島から行ける観光スポットとして名前が挙がりやすい場所です。そんな由布島は島全体が亜熱帯植物園になっているのが特徴。ちょうちょ園や文化が感じられる独特な造形物等、西表島には無い要素も楽しめます。由布島へ入島するには料金を支払わなければいけないので注意してください。(料金は水牛車往復で１７２０円、徒歩で６００円 年中無休・９時～１７時まで)
なお、西表島と由布島の間の海は遠浅で、 通常時は成人男性の膝くらい、満潮時でも成人男性の腰丈程度の水位しかありません。そのため、西表島から由布島へ向かう際は徒歩、もしくは水牛車で渡るのが一般的です。
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西表島一人旅でおすすめのツアーアクティビティ
西表島のツアーアクティビティの中でも、一人旅に特におすすめなものを5つ紹介していきます。一人旅でも楽しめるものばかりなので、西表島に訪れた時は各アクティビティを体験してみては如何でしょうか。午前のみ・午後のみというように半日区切りで行っているタイプもあるため、スケジュールも組みやすいです。
SUP
SUP(サップ)とはパドルで長いボードを漕ぎ、クルージング等を行うアクティビティです。スタンドアップパドルサーフィン(Stand Up Paddle surfing)を略してSUP(サップ)と呼ばれています。ボードを漕ぐ、と言うと何だか難しそうに感じてしまいがちですが、SUPはお子様から女性の方まで簡単に操作できるのが特徴です。足のみ水場に触れるだけなので、着替える手間も基本的にありません。ちなみに西表島では大自然の中をかき分けて、目的地へ進むタイプのSUPが人気を集めています。
カヤック
西表島ではカヤックに乗ってジャングルの自然を楽しむカヌーツアーも人気です。こちらもパドルを漕ぐだけで簡単に操作できるため、気軽に遊べるアクティビティとなっています。基本的に浅くて流れが穏やかな川をコースとしているので、落水や事故の危険性は殆どありません。カヤックに乗って世界自然遺産候補との声も高い、西表島の広大な自然を巡る時間は、一人旅でも思い出深いものとなるでしょう。
シュノーケリング
西表島周辺の海は水質や透明度、魚の生息数のいずれも優れているため、シュノーケリングの場所としても人気が高いです。経験豊富なインストラクターが同行するので、泳げない方やシュノーケル未経験の方でも無理のない方法で遊泳できます。一人旅ならでは、海に潜ってのんびり上質な水中世界を楽しめるのではないでしょうか。西表島周辺地域で見られる約４００種類ものサンゴも必見です。なお、シュノーケリングには島内の各ビーチで楽しむビーチシュノーケリングや周辺の島までの道のりを楽しむボートシュノーケリングといったタイプもあります。好みに応じてアクティビティを選んでみてください。
キャニオニング
キャニオニングは広大な渓谷を下っていく山遊びのアクティビティです。基本的に、渓谷を上っていく遊びであるシャワークライミングと合わせてツアーを組む傾向にあります。ツアー中に行える、滝つぼに飛び込んで泳ぐなどの自然を利用したアスレチックは、西表島に初めて訪れた旅行者からも人気です。ちなみに国内本土でもキャニオニングを楽しめる場所はいくつかありますが、西表島では冒険しているような秘境感を味わえるのがポイントです。日本トップクラスの範囲を持つマングローブ林が特徴的な仲間川や各地域の滝等、自然の宝庫に触れるツアーを是非体験してみてください。
ナイトツアー
夜の西表島の自然を満喫できるナイトツアーも島内の名アクティビティの一つ。このナイトツアーは昼間活動していた動物が休む姿や夜間のみに動く生物等、見どころが沢山あるのが特徴です。もちろん、陸だけでなく川や海の魚たちも同様に昼とは違う姿を見せてくれます。休んでいる動物達はライトの光を当ててもめったに起きませんが、自然の生き物ですのでツアーに参加する際はあまり驚かせないようにしてあげてください。ジャングルを探検する道中、空に目を向けてみては如何でしょうか。限りなく広がる星々の美しい光景は西表島での思い出として心に残るはずです。
おわり
以上、一人旅で西表島へ行くメリットやおすすめ人気アクティビティ５つを紹介しましたが、参考になりましたでしょうか。西表島は、人為的な手が加えられていない地域が多く、まさに国内最大のジャングルといっても過言ではありません。島内の豊かな自然の中には希少動物や植物、水中生物が大量に生息しているので、是非各アクティビティを通して触れ合ってみてください。自身の時間を十分に使える一人旅ならば、西表島で充実した時間が過ごせるはずです。
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