沖縄では亜熱帯特有の植物が生息している
本州と比べると一風異なる気候で、さまざまな珍しい動植物が生息する沖縄は観光スポットとして人気を集めています。その大きな理由の一つが、温暖な亜熱帯気候で、ゆったりと島の時間を過ごせることではないでしょうか。綺麗な海に囲まれて過ごす時間は、忙しい日常生活をも忘れさせてしまうことでしょう。那覇空港へと足を運んだら、真っ先に目に飛び込んでくるのが、亜熱帯特有のヤシの木です。島のところどころには、沖縄でしか見ることができない変わった動植物が生息しています。
実は沖縄は、多様な植物を観察できる珍しいスポットなのです。その理由は、3つあります。
一つ目は、海から山までの様々な環境が一ヶ所に集まっていることです。海風が常に吹く海岸や、マングローブの生い茂る湿地帯、さらに木々で覆われた山まで様々な環境に、豊富な種類の植物が分布しています。
二つ目は、ダーウィンの進化論でも説明されていますが、沖縄が他の陸地と続かない島であることです。外部の生物の影響を受けないことから、多様な生物が共存できる環境が保たれているのです。
そして三つ目は、「チャンプルー植物相」があげられます。沖縄には、チャンプルーと呼ばれる文化があります。いろんなものを混ぜるという意味で、日本の本州や中国、東南アジアの植物が渡来したことによって、ここでしか見ることができない様々な植物が分布しているのです。
ここでは、沖縄の多種多様な植物を楽しむための基本的な知識から、おすすめのツアーまで紹介します。是非、沖縄ならではの楽しみ方を知って、満足できる旅行を楽しみたいですね。
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沖縄ならではの植物
海岸の植物
沖縄には綺麗な海を楽しめるスポットが多くあります。しかし、楽しめるのは海だけではありません。海底や海の近くには多様な植物が分布しており、植物を中心に観察することもできるのが嬉しいポイントです。沖縄の海岸には、隆起珊瑚礁と呼ばれる、サンゴ礁と砂が固まった地形が見られます。
ここに栄養がある有機物が溜まり、植物のすみかとなっています。海岸の近くでは、イラブナスビやトゲイボタなどが小さい花を咲かせて、綺麗な沖縄の海に溶け込んでいます。
低地林の植物
出典：あまみのやまちゃん
沖縄にはこの土地、地域ならではの低地林が存在します。海岸から山にかけての地形の中で、珍しい植物を見ることができます。自然豊かな沖縄といえども、昔と比べると人の手が徐々に加えられてきており、残された低地林は数が少なく貴重になっているのです。エノキフジやリュウキュウスズカケなど、他の地域では絶滅したとされている植物も、少なからず残されているので、沖縄へと訪れた際は、是非、一目見たいですね。
他にも沖縄の果実として有名なパイナップルや絶滅危惧種に指定されたヤシガニが好物で有名なアダンの実、色鮮やかなハイビスカスなど沖縄固有の植物を楽しめます。
山地林の植物
沖縄は小さな島が並んだ離島です。そのため本州ほど標高がある山が存はせず、どれも高さ数百メートルほどであるのが特徴です。しかし、それでも沖縄には、一面緑に囲まれた山が残されています。主には、本島北部のやんばる地域や本部半島にあり、そこでは亜熱帯原生林に覆われた山地林のマングローブ植物を多く観察することができます。
山地林には、イシガキスミレやタイワンシシンランなどが代表的で、山の奥地に行けば見ることができるので、機会があれば、是非、一目見てください。
渓流沿いの植物
沖縄は高低差のある島の地形が特徴です。沖縄に流れる河川は山の谷間を流れているため、河川は幅が狭いことが多いのです。そして、そのような地形には、多湿な環境でしか分布できない珍しい植物が多く見られます。オリヅルスミレやアマミクサアジサイなど、ジメジメとした暗い場所に分布しているからこそ、一層美しく咲く植物を観察できるのです。
リバートレッキングなどでしか見ることができないので、ツアーに参加して、沖縄の大自然に触れてみましょう。
マングローブの植物
沖縄には、亜熱帯地域特有のマングローブ林が分布しています。淡水と海水が混ざった汽水域にしか生息していないマングローブには、特別な環境でしか育たない植物を多く見ることができます。ミミモチシダやハマジンチョウなど、緑色の葉で覆われているマングローブ林に彩りを与える植物が分布しています。
しかし、その数は年々減ってきているので、できるだけ早く見ておきたいですね。沖縄では、海の次に人気なのが、マングローブでのツアーです。沖縄の大自然の空気に触れながら、これらの植物を観察するのも良いですね。
沖縄で亜熱帯ジャングルを感じられるツアー
【沖縄本島・金武町】ジャングル探検！億首川のマングローブカヤック（ok-016）
沖縄中部の金武に流れる億首川では、マングローブカヤックが人気のアクティビティです。億首川はマングローブの木々が点々と生い茂っているので、木の根を避けながらカヤックを体験すれば、まるで冒険をしているような感覚を味わえるはずです。カヤックをしながら植物を楽しめば、良い旅の思い出になることでしょう。
【沖縄本島・名護】秘境やんばるシャワークライミング&キャニオニング（ok-013）
沖縄北部のやんばる地域に流れる河川で楽しめるツアーです。川沿いに存在する、珍しい数多の植物はここでしか見ることができないものばかり。川の流れに逆らってクライミングを楽しみながら、大自然を満喫しましょう。川沿いに分布する植物を楽しむなら、キャニオニングツアーがおすすめです。
【沖縄本島・名護】やんばるの豊かな森を探検！リバートレッキング（ok-039）
沖縄北部には、大自然が広がっており様々な植物を観察できます。河川の近くに分布する植物を観察したいなら、是非、ツアーに参加することをおすすめします。リバートレッキングなら、ガイドが安全なルートを案内してくれて、付近に生えている植物の名前も教えてくれます。一人では見つからない発見もできることでしょう。
【沖縄本島・青の洞窟・名護】シュノーケリング＆やんばるでのリバートレッキング（ok-040）
沖縄中部、恩納村の真栄田岬にある青の洞窟と、北部の河川でのトレッキングを楽しめるセットツアーです。青の洞窟は、洞窟内が青い光に満たされた神秘的なスポットで、洞窟周辺にも豊富なサンゴ礁や熱帯魚を楽しめるのでおすすめです。海も山も楽しめば、沖縄旅行を満喫できることでしょう。
【沖縄本島・国頭村】やんばるの海でシーカヤック（ok-090）
沖縄北部のやんばるでの海は、透明度が高いので見ているだけでも楽しめます。透明な海を、さらに満喫したいのであれば、シーカヤックで海の上へと漕ぎだしましょう。海では遠くの水平線まで眺めることができるので、開放的な気分を楽しむことができるでしょう。併せて、海で見ることができる植物も観察してもよいでしょう。
【沖縄本島・ター滝その他】やんばるの滝でリバートレッキング（ok-092）
やんばる地域にあるター滝は、沖縄本島の手つかずの河川にある滝です。ター滝に向かう自然のままの道は、冒険気分を感じさせることでしょう。河川の付近には、様々な植物が彩りを加えてくれています。滝つぼ遊びで疲れをとったり、水遊びもできるのでおすすめです。
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おわり
沖縄には、数多くの植物が分布しています。日本の中で亜熱帯地域に属する沖縄ならではの、珍しい植物を見ることができるでしょう。エメラルドグリーンの海とマングローブのイメージが強い沖縄ですが、綺麗な植物や花も、沖縄旅行に彩りを与えてくれるでしょう。
やんばるの奥地や、河川の周辺でしか見られない珍しい植物は、ツアーに参加して、是非、一目見てみることをおすすめします。
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